据《纽约时报》报道，当地时间1月29日，华盛顿里根国家机场附近一架载有64人的客机与载有3名美军士兵的“黑鹰”直升机相撞后坠河。美国总统特朗普30日在新闻发布会上表示，事故中无人生还。时隔三个月，《纽约时报》调查揭示，这场致命事故并非由单一错误引发，而是由一系列复杂失误共同导致。
据报道，当晚美军机组正在对黑鹰直升机飞行员丽贝卡·M·洛巴赫（Captain Rebecca M.Lobach）进行年度技能评估，测试她在模拟紧急疏散国会议员或其他高级政府官员情境下的飞行能力。安德鲁·劳埃德·伊夫斯担任她的教官。在碰撞发生前最后几秒钟，伊夫斯曾告诉洛巴赫，空中交通管制员要求她向左转，但调查显示，洛巴赫并未执行转向操作。
虽然空管人员已经标注了美航的飞机位置，但黑鹰机组很可能未能及时发现该客机，或无法迅速调整飞行方向以避让。
调查指出，空管人员虽然提醒了黑鹰机组，但指令缺乏明确性和紧迫性。随着两架飞机不断接近，空管人员仅简单指示直升机“绕到飞机后方”，却没有详细告知美国航空5342航班的准确位置及飞行方向。同时，空管人员也没有向美航客机的飞行员发出任何警告。
调查还发现，部分空管指令在传输过程中被截断，黑鹰飞行员很可能没有完整听清指令内容。